這兩三個星期帶著小孩到處去所在的聯合高中學區去看 開放日 (Open House)
我所在的高中學區是 Freehold Regional High School District
http://www.frhsd.com/ 由六個鎮的高中組成
每個高中有一班專業學習班級 (Special Learning Center)
跟一兩個特定的技職班級 (Vocational Academy)
專業學習班級有
1. Manalapan High School
科學與工程 (Science & Engineering)
2. Freehold Township High School
現代的全球事件 (Contemporary Global Issues)
3. Freehold Boro High School
醫學 (Medical Sciences)
4. Colts Neck High School
法律與公共服務 ( Law & Public Service)
5. Howell High School
人文科學 (Humanities)
6. Marlboro High School
商業管理 (Business Administration)
技職班級在上述的高中學校有
1a. 法律跟公共安全 (Law Enforcement and Public Safety Academy)
1b. 汽車技能 (Automotive Technology)
2. 動物與植物 (Animal and Botanical)
3a. 烹飪藝術與醫務管理 (Culinary Arts and Hospitality Management)
3b. 電腦科學 (Computer Science)
4. 軍事預校 (JROTC)
5. 藝術與表演 (Fine and performing Arts)
技職班級入學基本上是沒有名額限制
畢業以後以直接進入就業市場為主要目標
每一種專業學習班只收一班最多30個學生
而且只收八年級升九年級
在高中階段是只出不進 不收轉班生的
畢業後以進入大學學習更深的知識為主
一但學生不能適應 就必須回到居住鎮的高中唸普通課程
所以申請是非常激烈 審核以下嚴格的條件才能被錄取
1. 統一考試 (類似 申請大學的SAT )
2. 評量七年級跟八年級第一期在校成績 (一年有四期成績報告)
3. 兩位以上國中專業科目老師的推薦信
4. 自傳跟讀書計劃
此外本縣 (Monmouth County) 也有另外的縣立專業學校
http://www.mcvsd.org/
1. 高科技高中 (High Technology High School)
2. 生物科技高中 (Biotechnology High School)
3. 通訊高中 (Communications High School)
4. 健康與科學聯盟技職學校 (Academy of Allied Health & Science)
5. 海洋科學與科技技職學校 (Marine Academy of Science & Technology)
縣立高中的入學也是跟上面學區的專業班級申請標準類似
其中的高科技高中 是全美國排名第七好的高中
所以入學是非常的競爭
第一天去聽科學與工程專業班級
一半的家庭大概都是印度或是老中
校長跟課程主任做了基本的學校與課程介紹
然後說每年大概有2500 個八年級申請 只錄取25個
所以錄取率只有 1%
但實際上符合資格申請的大夠只有 五六百人
所以對於真的有興趣的學生
實際的錄取率是提高五倍到5%
這些專業班級跟學校
表面上每位八年的學生是都可以申請
但實際上是有許多資格限制的 (不包括技職體系)
像是國中數學必須修過代數 (Alegbra) 跟 幾何(Geometry )
可是這兩個數學課程通常只有在 數學資優班 (Honor Math) 才會教
也就是說在八年級的時候 數學不在 資優班
那就不沒有資格申請科學與工程, 醫學 跟 商業管理等非人文專業班級
如果八年級的數學要在資優班
基本上六七年級也必須在數學資優班
因為數學資優班的進度是比正常班快一年多
想要申請人文相關的專業班級
八年級的社會跟英文兩個科目基本上也是要在資優班
跟數學同樣的道理
六七年大概也都是要在資優班級裡
女兒國中的數學(math) 英文 (reading) 社會(social study) 等三科都分成四種等級
資優(honor) 高等(high) 正常(regular) 低等 (low)
科學 (science) 是只有分成 資優(honor) 跟 正常(regular)
資優班沒有名額限制 完全以每年學區跟州的聯合考試成績為基準
錄取分數每年都是固定的
所以一年可能只有六個 也有可能二十多個
兒子的國小從四年級起
數學(math)跟 英文 (reading) 分成三種等級
高等(high) 正常(regular) 低等 (low)
女兒六七年級的英文跟社會是在資優班
數學在高等班而科學在正常班級
每天的課業是不少
過的日子跟後面轉貼的一篇文章是非常類似
大部分的資優班級都是同一票學生
所以他們感情是非常好
這些學生將來也都期待高中要進入專業班級或是專業學校
這些專業班級的開放日基本上要給八年級的學生看的
可是申請的日期是十月二日到十一月三日
所以我們決定提早一年帶女兒看
順便也帶兒子看看
一方面因為錄取主要是看七年級的成績
另一方面等到八年級才看 就只有幾天的思考時間
這樣短的時間就要決定將來唸什麼領域
實在是太匆促了
所以我們帶小孩聽完每一個專業班級後
都會跟他們解釋將來可能的出路
讓她們有一年的思考時間
但我們也說就算唸了某一種專業高中甚至大學
也不需要將來就一定要限制自己的發展
人生要多看看 多想想 多接觸
興趣跟工作是可以換的
要自己知道想做什麼 有能力做什麼 比較重要
這些專業班級跟學校都非常強調升學成果
絕大多數的畢業學生都是進入頂尖的美國名校
或是拿獎學金唸本州的州立大學
他們上課的進度非常快 而且教的專業知識非常多
像是商業管理的班級在高三跟高四就教大學的經濟學 商業管理等專業知識
法律與政府的班級教大學的簽約理論 政府運作 美國聯邦與地方政治制度
科學與工程的班級教 高等微積分 工程數學等大學科目
醫學的教醫學概論 人體結構等等
這些專業知識只有專業的班級才能修
之外 學校還提供十多種大學先修課程 (AP)
像是經濟學通論 微積分 高等生物學 等等
專業班級學生可以跟一般學生一起修
這些專業班級的學生不只是課業好
也積極參加學校的課外活動
不論是體育 學術 服務等社團
而且通常都是社團的領導者
代表學校參加全州甚至全美國的各種競賽
所以日子是非常忙碌
課業壓力也非常大
所以每個校長跟課程主任都特別強調
一定要學生本身有學習該專業的興趣才報名
否則將來日子會很難過
父母千萬不要逼小孩來唸這種專業班級
這算是美國頂尖的教育課程安排
一般的高中生並沒有這麼好的條件
講了這些跟台灣升學情形非常類似的情況後
再來談談另一種極端的例子
幾天前
一個在兒子國小服務的朋友跟我說了讓人很震驚的事情
同樣是五年級
我兒子已經在唸代數
但是居然還有學生連 11 是奇數還是偶數都搞不清楚 乘除都不會
這樣的學生一個班級裡還好幾位
有些學生連自己的名子 家裡地址 父母名字都不會拼
簡直是無法令人相信
我們的學區在本州已經算是排前10% 的
可以想像那些濫區的學校學生程度會有多糟糕吧
所以我的標題才會寫成美國的兩極化教育
本來是想寫成 美國的升學壓力
其實平均來說
美國的學生程度是輸台灣 而且是輸很多
但因為美國人多 移民多 所以頂尖的人也是不少
其實過去台灣的中小學教育算是相當成功的
只是因為就業市場小 大家太過於競爭
所以少數的前面研究型的國立大學才會被放大為標準
這是不應該的 也不正常的
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http://www.worldjournal.com/wj-books_news.php?nt_seq_id=1789609&ct=88
邁向中學之路
今年暑假過完，女兒升上六年級，在美國就是初中一年級了。她的堂哥大她1歲，在台灣也讀六年級，但還是小學生，她奶奶聽到也訝異：「怎麼轉眼就唸中學了？」
美國的中學生與小學部有很大的差別，教室的更換就是一大學問。每天早上從第一節課開始，可能每一堂課都要換教室，所以老師有固定的教室，學生則依小學的成 績分配到不同的老師。女兒以前的好同學，現在只有中午用餐時間，才可以碰面，其他或許只有1或2節是同教室上課，多麼奇怪的上課方式！
開學的第1周，女兒有點不適應，但很快就找到方法。學校也在開學的第2周，就為家長舉辦Back to School night，讓家長能夠了解孩子上課的情況。我們也是根據自己孩子上課的順序，依序到不同的教室去，老師已在那兒等候家長，所以我才對於中學生活稍微有一 點概念。
既然教室不固定，那書包怎麼辦？「隨身帶著。」女兒說。上體育課、音樂課，甚至於吃中餐都帶著書包，但是他們有一個可以上鎖的櫃子，暫時不用的東西可以放 進櫃子裡。問題是他們的下課時間只有3到6分鐘，每間教室的距離不定，所以要帶著早上的4節課要用的書與用品，中餐時間較長，用餐後再來櫃子更換東西。
體育課要著體育服，所以她們有一個體育教室，也有一個櫃子放書包衣服等，可以在此換裝，下課後再把上學的衣服換回來，拎起書包到下一節教室去。所以他們是以老師為主，老師的教室不動，而是學生到不同的老師「家」去上課。
我個人以為應該到到高中時才改為活動教室比較好。女兒的書很厚也很重，學校又建議學生用背包式的書包，每天送女兒去上課，她身軀嬌小，卻背了一個大書包，手上還拿著書，再加上笛子（音樂課用）與飯盒，天涼再加一件外套，妳能想像一下那可憐樣嗎？
她們每天有6節課，除了體育課是體能與體育的訓練，與音樂課吹奏樂器外，其他4節包括了英文、數學、自然與社會，各有其功課，聽說學期中還有不定期的各式各樣Project，校外教學，怎是一個「忙」字了得？
女兒周六還要上中文課，以及彈鋼琴，平日放學後還去課後輔導班寫作業及補習，想一想這是教育制度使然，或者是競爭的腳步已提前開跑？她才要過11歲的生 日，怎麼好像要衝刺聯考一樣？身為一個父親，怎麼讓女兒負擔如此的重？在美國唸書當是比台灣輕鬆才對，我怎麼感受不到呢？ （▇小康）
2008-10-19
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